药理与生理学系十年校友2000年代

为什么一个人会患上阿尔茨海默病而另一个人不会?

Kristen O'Connell (PhD '03)试图在她作为缅因州巴尔港杰克逊实验室的助理教授和研究员的工作中回答这个问题。这家非营利性生物医学研究机构整合了小鼠遗传学和人类基因组学，以破译人类健康和疾病的遗传和分子原因。

“我们在获得赠款方面非常成功，因为我们对疾病过程的运作方式有非常不同的看法，以及研究疾病的一些最佳方法实际上是什么，”奥康奈尔说。

虽然阿尔茨海默氏症等疾病具有很强的遗传成分，但同样重要的是这些基因与环境相互作用的方式——包括生活方式和饮食习惯。

“饮食很重要，因为肥胖和糖尿病是如此普遍，尤其是在，”奥康奈尔说，“所以了解这些情况如何影响您的风险非常重要。”

Robert T. Dirksen(MS '88，PhD '91)，现任药理学和生理学系主任，在担任 O'Connell 的顾问时刚刚开始了他的实验室。她被他思考科学的方式所吸引——关于问题和问题。

“他为以后的每一次经历奠定了基础，”她说。

O'Connell 说，鉴于研究人员接受了生物学、统计学和分析方面的培训，但很少接受指导和管理方面的指导，因此十年前她在建立自己的实验室时从 Dirksen 那里获得了灵感。

她的工作继续受到她过去的另一个人的启发——她的祖母，她帮助抚养她长大，四年前因阿尔茨海默病去世。

“从根本上说，我们在阿尔茨海默氏症的研究中没有任何重大突破——从来没有——所以我想这几乎是一种义务感，”奥康奈尔说。“如果我能帮上忙，那我真的觉得我应该这样做。”