2月16日历史校友恢复当地学校的名称并创建高速公路标记以纪念老师
为了宣传当地历史及其形成者的重要性，自由大学校友 Jennifer Thomson ('07) 近年来一直致力于表彰非裔女性 Susie G. Gibson 的工作，她曾担任教师和第二次世界大战期间的社区活动家帮助在弗吉尼亚州贝德福德县的社区之间建立了团结。
2007 年以历史理学学士学位毕业后，汤姆森开始在距离 Liberty 校园约 30 分钟路程的贝德福德博物馆和家谱图书馆工作。她目前担任家谱图书馆员、教育主任和公共关系联络员。她设计了一个名为“手把手地了解当地历史”的暑期儿童项目。
2018 年，汤姆森在研究贝德福德县历史上著名的女性时，偶然发现了苏西·吉布森 (Susie G. Gibson) 的名字和工作，她在 1906 年至 1926 年期间担任教师，并通过珍妮基金会 (Jeanes Foundation) 担任该县 29 所黑人学校的主管长达 22 年。(该基金会从 1907 年到 1960 年代支持农村社区的非裔人的教育和职业规划。)在她于 1949 年去世后，一所新的黑人高中于 1954 年以她的名字命名。
“她出生于 1878 年，她的父母都是奴隶，但她的兄弟姐妹几乎都可以读写，她的一个姐妹也成了老师，”汤姆森说。“她是两个种族之间的桥梁，镇上的人们对她非常尊重。”
尽管吉布森的工作令人钦佩，并且她从与她一起工作的人那里得到了直言不讳的尊重，但汤姆森很快注意到吉布森的名字在她去世后以多种方式消失了。苏西 G. 吉布森高中在取消种族隔离后更名为贝德福德教育中心，汤姆森在研究中得知吉布森的坟墓已经找不到了。
“在 1970 年，这个名字从高中消失了，从那时起人们一直在努力让它重新命名，”汤姆森说。“我问了在苏西吉布森被埋葬的博物馆工作的一位女士，当她说我们不再知道时，我很震惊。有一所学校以她的名字命名，她是我们历史上的杰出女性，我们不知道她被埋葬在哪里?我想，‘通过我们所有的研究等等，这是不可原谅的。’”
这开始了汤姆森与当地全国有色人种协进会和苏西 G. 吉布森校友会的成员一起努力将吉布森的名字恢复到学校并找到她的墓地。她还领导了为学校创建高速公路标记的工作，这是她为当地历史上的其他人物建立标记而熟悉的过程。
在短短两天内，汤姆森就找到了吉布森被埋葬的墓地和地点，并且仍在努力安放墓碑。2019年12月，汤姆森的公路标志申请获得批准。几个月后，贝德福德县学校董事会开会，校友会的一名成员提议他们恢复学校的名称，当时称为贝德福德科技中心。
“他们通常只能在房间里坐 20 人，但那天必须有 50 人，”汤姆森回忆道。“尽管他们当时并没有计划实际投票，但他们还是接受了投票并一致投票决定改回学校的名称。在这里，我坐在前排，感觉就像着陆后在 NASA 的任务控制中心。我是如此兴奋。”
那天晚上，距离吉布森的名字被删除后的一个月，学校的名字被恢复了。时至今日，Susie G. Gibson 科技中心仍保留在 1954 年的同一栋建筑中，并且仍然是贝德福德县为数不多的以非裔人命名的地方之一。为了感谢她的工作，校友会任命汤姆森为苏西·吉布森高中的名誉校友。
“我很幸运能够表彰和宣传 Susie G. Gibson 的伟大工作，”Susie G. Gibson 科技中心负责人 Troy Doss 说。“正是她对这个社区的奉献精神促成了 Susie G. Gibson 高中的成立。詹妮弗在将社区团结在一起以帮助保护她的遗产方面做得非常出色。”
学校为县高中学生提供学、美容学、汽车机械、JROTC 和幼儿发展等领域的课程。
去年六月，吉布森的一幅画和她名字的标志在学校正式揭幕。学校前的高速公路标志将于 3 月揭幕。这将是贝德福德县第一个表彰非裔人贡献的标志。
“我在礼堂里几乎挤满了高中的所有校友，因为他们为揭幕做演讲，我一直在哭，”汤姆森说。“我环顾四周想着，‘我的简单研究(和其他人一起)和工作帮助这群人完成了他们 50 年来一直在努力完成的事情。’”
汤姆森说，她在自由大学历史系的时间帮助她学会了如何将她对当地历史的热情带到更深的地方。
“我有很多很棒的教授，其中一些人仍然在那里教书，”她说。“我有一位教授会穿着展示我们正在学习的时期的服装教我，我让教授从他们自己的图书馆给我提供书籍，等等。他们希望我们像他们一样对材料感到兴奋。他们的教学方式是我现在在“手把手地了解当地历史”中教孩子们时使用的方式。”
汤姆森仍然致力于保护当地历史的工作，并强调投资和了解先人的贡献的价值。
“重要的是要了解你(居住)的地方和那里发生的令人惊讶的事情之间的联系，”她说。“重要的是要知道这些当地人的名字和遗产，无论他们是谁。贝德福德县发生了许多与国家历史相关的很酷的事情，但你仍然想知道那些曾经是老师、或其他人的人。”
